Estimulación cognitiva mediante herramientas tecnológicas

     La estimulación cognitiva tiene su base en el hecho de que nuestro cerebro no es una estructura rígida, sino todo lo contrario, es elástico y moldeable (Gratacós, 2014, párr. 1). Desde este punto de vista, se puede establecer una metáfora muy didáctica sobre la consideración de que nuestro cerebro es como un músculo, elástico y moldeable que necesita de estimulación y acción permanente, entonces, la estimulación cognitiva, se puede definir como la gimnasia cerebral que mantiene activo y en forma a nuestro cerebro, ya que de una forma estructurada y sistematizada tiene por objetivo ejercitar las distintas capacidades cognitivas y sus componentes, combinando técnicas de rehabilitación, aprendizaje y estimulación. La estimulación cognitiva puede ser aplicada a cualquier individuo, puesto que cualquiera de nosotros podemos mejorar nuestras capacidades para ser más hábiles y diestros (García, 2010, p. 1).

     El término plasticidad cerebral hace referencia a ese potencial que tiene nuestro cerebro para modificar, adaptar y potenciar sus estructuras y su funcionamiento (Gratacós, 2014, párr. 8). Desde el punto de vista de la estimulación cognitiva, el concepto de plasticidad cerebral es importante porque, bajo el efectos de estimulaciones apropiadas y constantes, llevando a cabo una práctica y una repetición sistematizadas, el cerebro puede modificar favorablemente en su estructura y su funcionamiento, ofreciendo la posibilidad de optimizar el rendimiento y las capacidades cognitivas; en definitiva, puede aprender.

     Así pues, la estimulación cognitiva es el nombre que se le da a las técnicas y estrategias que pretenden optimizar la eficacia del funcionamiento cerebral a través de las distintas capacidades cognitivas que posee el ser humano, como la percepción, la atención, el razonamiento, la abstracción, la memoria, el lenguaje, los procesos de orientación, etc.

La plasticidad cerebral y cognitiva puede darse a cualquier edad, en cualquier etapa de la vida y la vejez no es una excepción. Se pude aprender e incluso a mejorar el rendimiento, a partir del entrenamiento de las habilidades cognitivas. Puig (2012) menciona que se ha confirmado que el resultado de este proceso de preparación se mantiene en el tiempo y los avances son acumulativos (p. 7).

     Por tanto, a través de un adecuado programa de estimulación cognitiva, es posible incrementar nuestra reserva cognitiva, ralentizar el deterioro cognitivo o la afectación cognitiva de un proceso neurodegenerativo, restaurar las habilidades cognitivas alteradas durante el envejecimiento normal del cerebro, reentrenar las capacidades dañadas tras una enfermedad o lesión, etc. Todo esto es viable gracias a la capacidad que tiene el cerebro de modificar su funcionamiento y estructura. CogniFit (2016) refiere que mediante la estimulación cognitiva, las áreas adyacentes a las zonas cerebrales afectadas pueden asumir las funciones perdidas (párr. 65).

     Para muchos autores especialistas en temáticas relacionadas a la estimulación existen varios recursos para llevar a acabo esta tarea, entre ellos se puede nombrar la utilización de láminas y tarjeta de estimulación como dibujos o fotografías, fichas de trabajo, materiales manipulativos, recursos informales como la música, el canto y el baile, juegos de toda índole y juguetes, libros y cuentos, etc.

     Hace poco tiempo, la mayor parte de las actividades que realizaba el especialista en estimulación cognitiva utilizaba como soporte las tareas con papel y lápiz, sin embargo, el desarrollo alcanzado en los últimos años por las neurociencias y las nuevas tecnologías ha permitido que los métodos convencionales de estimulación se sustituyan paulatinamente por programas informáticos que según García (2010) añaden un nuevo formato a la hora de presentar actividades de estimulación cognitiva, con innumerables ventajas en el proceso estimulador y rehabilitador (p. 17). 

     Entre las ventajas más sobresalientes está el hecho de que el especialista a cargo de la estimulación cognitiva puede manipular estos programas prefijando módulos o áreas cognitivas que desea que el paciente entrene, ajustando los programas, niveles de dificultad, número de sesiones o práctica de acuerdo a las necesidades del paciente, sin mencionar que esto facilitad el trabajo del terapeuta ya que permite una gestión cómoda y eficaz de los materiales de estimulación. El formato de presentación de las herramientas es más atractivo, con elementos en movimiento si es necesario, y con un fondo musical que, en el caso de los niños, aumenta su motivación. Presentan las instrucciones para realizar la tarea en un formato auditivo, a través de los altavoces, y visual, a través de un mensaje escrito en la pantalla. Favorece además un uso fácil y accesible porque está adaptado, en la medida de lo posible, a los déficit o limitaciones del paciente y finalmente permite la rehabilitación a distancia, fenómeno que se conoce con el nombre de tele-rehabilitación o tele-estimulación cognitiva. La tele-rehabilitación consiste, pues, en la aplicación de un programa supervisado de intervención cognitiva a distancia, por computadora sin la necesidad permanente del terapeuta o especialista en estimulación cognitiva.

     Finalmente, García (2010) indica que una de las aplicaciones tecnológicas de mayor complejidad ligadas al uso de las tecnologías informáticas para la rehabilitación de habilidades cognitivas está siendo, en los últimos años, la realidad virtual (p. 19). La realidad virtual hace referencia a los ambientes creados en computador que pueden generar sensaciones y emociones en tiempo real, simulando un entorno de realidad que favorece la estimulación a pesar de no contar con la representación física de los fenómenos.

Referencias

CogniFit (2016). Estimulación cognitiva. Recuperado de: https://www.cognifit.com/es/estimulacion-cognitiva#

García, J. (2010). Introducción a la estimulación cognitiva. Murcia: Universidad de Murcia. Recuperado de: http://ocw.um.es/cc.-de-la-salud/estimulacion-cognitiva/material-de-clase-1/tema-1-texto.pdf

Gratacós, M. (2014). Estimulación cognitiva: 10 ejercicios para adultos y niños. Lifeder. Recuperado de: https://www.lifeder.com/estimulacion-cognitiva/

Puig, X. (2012). Carillas educativas calidad de vida en la vejez. Estimulación cognitiva. Santiago de Chile: Pontificia Universidad Católica de Chile. Recuperado de: http://adultomayor.uc.cl/docs/Estimulacion_Cognitiva.pdf